¿Cuándo vio la gente OVNIs por primera vez?

Muchos investigadores de OVNIs sostienen que los OVNIs han aparecido a lo largo de la historia. Existen muchos mitos, leyendas e historias que hablan de cosas extrañas vistas en el cielo o de seres que vinieron del cielo para ayudar a los humanos a desarrollar su civilización. Debido a que los especialistas modernos no pueden verificar directamente los hechos de estas historias, es imposible determinar si estos son reportes precisos o eventos verdaderos. Por lo tanto muchos investigadores de OVNIs se concentran en estudiar los reportes de OVNIs de este siglo.

En los años 1890s, la gente a todo lo largo de Norte América observo extrañas aeronaves con forma de dirigible con luces de búsqueda muy brillantes, volando sobre sus fincas y pueblos. Algunas personas afirmaban haber conocido a los pilotos de las aeronaves. Los investigadores desestiman la autenticidad de estos relatos. Muchos investigadores piensan que los reportes de aeronaves fueron engaños difundidos por "clubes de mentirosos" locales o historias sensacionalistas escritas por reporteros en espera de vender periódicos. Unos pocos ufólogos, sin embargo, están convencidos de que estos avistamientos de aeronaves representan los primeros reportes de OVNIs confiables en la historia.

Durante la Segunda Guerra Mundial los pilotos vieron extrañas bolas incandescentes de luz viajando al lado de sus aviones. Ellos llamaron a estas luces "Brasas combatientes" (del inglés "foo fighters"), un término basado en la expresión "donde hay brasas, hay fuego" de Smokey Stover, una popular tira cómica de la época. Al principio el comando aliado creyó que las brasas combatientes eran armas secretas alemanas o dispositivos de vigilancia. Solo hasta después de la guerra descubrieron que los pilotos alemanes también habían visto las luces incandescentes, las cuales pensaban eran dispositivos secretos americanos o británicos!

Durante el verano y el otoño de 1946, un número inusual de objetos aéreos fue avistado sobre Suecia y Noruega. Les fue dado el nombre de "Cohetes fantasmas" y se creía que se trataba de armas secretas rusas desarrolladas por el programa de cohetes alemán de tiempo de guerra. El ministro sueco de defensa afirmaba que el 80% de 1,000 cohetes fantasmas podrían ser explicados por fenómenos naturales, pero cerca de 200 casos no podrían ser explicados ni como fenómenos naturales, ni como aeronaves suecas o rusas, ni como percepciones erróneas.

Si bien las aeronaves y las brasas combatientes son más detallados y creíbles que las antiguas historias de extraños "prodigios" vistos en el cielo, muchos ufólogos se preguntan si estos avistamientos pueden ser aceptados como verdaderos reportes de OVNIs. Como resultado, muchos investigadores dicen que la era moderna de los OVNIs empezó el 24 de junio de 1947, con el avistamiento del hombre de negocios y piloto Kenneth Arnold. Mientras volaba su pequeño avión a lo largo de Cascade Mountains en el estado de Washington, Arnold vio nueve objetos de forma semicircular a lo largo del contorno de las montañas. Si bien él los pudo observar únicamente por tres minutos y medio, Arnold supo que no eran aviones regulares. El radió su reporte y cuando aterrizó en el aeropuerto, reporteros le estaban esperando para hacerle preguntas. El describió los movimientos de los objetos "como lo haría un plato si lo hiciera saltar a través del agua". De allí es de donde viene el término "platillo volador".