Si bien el Centro para Estudios OVNI (CUFOS por sus
siglas en inglés) no está involucrado específicamente en la búsqueda de vida
inteligente en otros planetas, la idea de que algunos OVNIs son naves
espaciales extraterrestres hace a esta pregunta relevante a la ufología de
alguna forma. Mientras se han tejido muchas historias sobre la vida en otros
planetas, muchos científicos buscan vida inteligente utilizando radio
telescopios sintonizados para detectar las emisiones de otras civilizaciones
tecnológicamente avanzadas. (A los proyectos que involucran la búsqueda de
inteligencia extraterrestre se hace referencia por la sigla SETI - del inglés
"Search for ExtraTerrestrial Inteligence".) Uno de los primeros intentos
organizados para descubrir vida extraterrestre fue el Proyecto Ozma (así
llamado a raíz de la reina de Oz), el cual fue iniciado por el radio astrónomo
americano, Frank Drake. El proyecto sintonizó sus telescopios para detectar
emisiones de radio de estrellas cercanas parecidas al sol, tales como Tau Ceti
y Epsilon Eridani. Aunque señales que prueben la existencia de vida inteligente
nunca fueron detectadas, se descubrió valiosa información sobre el universo.
A partir del proyecto Ozma, se han realizado otros intentos
para detectar señales extraterrestres, siendo uno de los esfuerzos de mayor
duración el realizado por la Universidad del Estado de Ohio.
A pesar de la falta de éxito en el descubrimiento de
señales extraterrestres, la mayoría de los astrónomos consideran que la
probabilidad de que exista vida extraterrestre es muy alta. Esta conclusión
está basada en la ecuación Drake desarrollada por Frank Drake (quien la
concibió como una forma de estimular la discusión sobre la búsqueda de
inteligencia extraterrestre). Siete factores son utilizados en la ecuación para
determinar el número probable de civilizaciones tecnológicamente capaces y
dispuestas a transmitir y recibir señales de radio. Estos factores incluyen el
índice de nacimiento de estrellas, el número de planetas alrededor de una
estrella, los planetas con vida, los ambientes que la soportan, vida
inteligente, sociedades que se comunican y la duración de la vida de las
civilizaciones.
Varios científicos han comenzado a especular también
sobre la posibilidad de que las civilizaciones extraterrestres ya hayan entrado
en contacto entre ellas, especialmente en regiones de la galaxia donde las
estrellas están en proximidades más cercanas. Las actividades de estas
sociedades cósmicas altamente avanzadas deben ser detectables en la tierra,
proporcionando la evidencia que los proyectos SETI han buscado.
Algunos científicos rechazan la idea de que exista
vida extraterrestre; una posición mejor expresada por la declaración de Enrico
Fermi (conocida como la paradoja de Fermi) de que si la vida extraterrestre
existe en el universo, ellos (los extraterrestres) ya deberían haber llegado a
este planeta para esta época. Así que donde están? El argumento esencialmente
afirma que si la vida extraterrestre inteligente existe, para este momento
deberíamos tener la evidencia de su existencia ya que la edad de la tierra
debería haberles dado suficiente tiempo para buscar aquí. Por supuesto, si
seres inteligentes existen en alguna parte, muchos factores pueden haberlos
prevenido de contactarnos, o pueden simplemente haber escogido no hacerlo.
Entonces nuevamente, existe la posibilidad de que los extraterrestres hayan
llegado a la tierra. La mayoría de los científicos involucrados en los
proyectos SETI, sin embargo, no han mostrado interés en examinar los datos
sobre OVNIs como una forma de probar esta hipótesis.
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